碧霞元君诞辰

    碧霞元君的圣诞为农历的四月十八日，一说农历的三月十五日，是时泰山碧霞祠和供奉碧霞元君的庙观均要举行隆重的庆典。碧霞元君其诞生年代和身世自古说法不一，有凡女得道说、黄帝玉女说、华山玉女说等等。泰山学者周郢多次考证。

    四月十八
    碧霞元君生日是“四月十八日”，此说由来已久，源头甚长。最早的载录见于明代中期出现的宝卷《玉女卷》。其记云：明帝时，西牛国孙宁府奉符县善士石守道妻金氏，中元七年甲子四月十八子时生女名玉叶，貌端而性颖，三岁解人伦，七岁辄闻法，尝礼西王母。十四岁，忽感母教欲入山，得曹仙长指，入天空山黄花洞修焉……。
    这是最早出现的关于碧霞元君身世的文本，书中将女神诞生之日设定在“四月十八”。由于宝卷作为一种讲唱文学样式，宣于妇孺，传布尤广，此说遂不胫而走，流为丹青，载入经籍，成为世俗公认的“娘娘圣诞”。
    延至清代中叶，“四月十八日”为元君圣诞说，被清政府正式认可，列为宫廷定制。届时在宫内都要举行庆贺活动。近代王芷章《清升平署志略》第四章《分制》载：“四月十八日为碧霞元君诞辰，京师颇重此节，例向南顶进香。宫中亦受影响，而有演戏之事，园内则在广育宫（殿），宫内则在广生楼。”
    乾隆二十四年（1759），为碧霞元君祀史上之重要一年。乾隆帝发布诏旨，正式开启遣使泰山、致祭元君的制度。《岱览》卷《分览一·岱顶中》载：自乾隆二十四年以来，每遇四月十八日，遣内大臣香帛进谒为常。清《泰山志》卷三《盛典纪》载：四月十八日，为碧霞元君诞辰，皇帝遣内侍御大臣一员进香。于十七日斋宿岱顶。十八日黎明，诣碧霞祠行礼。岁以为常。

    三月十五
    学者王克煜说，“三月十五”圣诞日期的最早记录，是民国女作家凌叔华的《泰山曲阜游记》。根据时人所记，每值官府“封山”而香客禁足。可见无形之中，“四月十八”这一天，已为皇帝所垄断。普通进香庶众无奈望祠兴叹，绝难一奠心香，群体祭祀活动只能另选时日。
    “三月十五”系元君“换袍日”。即这一时段，春夏代序，天气转暖，神仪上之旧帔渐敝，例应换置新袍。信众往往醵资制服，于此日群聚岱祠，行换袍之礼。此俗申来甚久，《明纪》卷二二载：弘治十二年，两宫太后“使使诣泰山进神袍，……刘健等力谏，帝重违两宫意，不听。”柳芳梧先生《泰安城和城郊社戏传略》详载民国时泰安风俗：“三月十五泰山顶，老奶奶换衣裳，碧霞祠唱社戏一天一晚上。三月十四日城乡、新泰、莱芜、淄博、德州、桑园等地，各路朝山进香的善男信女都到达泰山顶，晚上温台开戏，这时碧霞祠山门内外，钟、鼓楼上，东、西神门外，人山人海，水泄不通。这晚上不单唱戏，中间还加上为善男信女死去老人过金桥等迷信活动，做的活灵活现。第二天即十五日，再唱一天戏，并举行给老奶奶换衣裳。”（《文史资料选辑》第六辑、页147，泰安郊区政协文史委1989年12月版）

    “四月十八”吉日既为官府所占据，信众聚会行香，便更多地选取在“三月十五”这一“换袍日”上。久而久之，便口耳相因，将这一“良辰”传说成了元君圣诞。虽辛亥国变，清廷“四月十八”之礼废止，但“三月十五”在泰山一带却已相沿成习，深入人心，再难更易。因此元君圣诞从“四月十八”到“三月十五”的变化，反映的其实是朝廷与民间对碧霞元君主祀权的争夺，其背后颇有深邃的文化内蕴可资解读。